Dire qu'il y a une semaine j'étais sur la côte méditerranéenne avec un beau soleil (quoique le séjour avait mal commencé, quand on est sortis de l'eau après la première plongée du samedi matin, il tombait des trombes d'eau, mais heureusement, cela s'est arrêté très rapidement, et nous avons pu pique-niquer tranquillement sur Port-Cros), une eau à 22°C et de très belles plongées (même si j'ai raté le banc de barracudas ), dont ma plus profonde à ce jour !

Le club et l'hébergement : Comme il y a 4 ans, nous avons choisi le club du Lavandou Plongée pour servir de base à nos virées quotidiennes sur Port-Cros. Super accueil de Laurent et Franck, qui ont une logistique à toute épreuve, y compris quand il faut nous ramener à terre pour 15 heures après 2 plongées sur Port-Cros avant de reprendre le TGV... Seul bémol, le Kenavo, le bateau du club, qui est certes parfaitement équipé mais qui fait son âge et qui met plus de 3/4 d'heures pour relier les îles... Mais ce ne sera bientôt que du passé puisqu'un nouveau Kenavo est en construction actuellement, qui devrait combler les futurs visiteurs du club à compter de la saison prochaine.

Par contre, changement en ce qui concerne l'hébergement : nous avons "atterri" à la maison familiale des Pins penchés, à 10 minutes à pied du club. Parfait pour un groupe de 20 plongeurs, avec des chambres de 4-5 personnes divisées en 2 avec une salle de douche pour chaque. Côté nourriture, c'était vraiment très bon et copieux (possibilité de petit déjeuner et dîner en terrasse sous les pins et face à la mer), notamment les pique-niques. Seul souci, la très relative tranquillité du lieu, situé juste à côté d'une route assez passante. Mais bon, ce n'était que pour 3 nuits, et puis mes boules Quiès sont de tous mes voyages désormais, j'ai donc dormi comme un bébé...

Les plongées : les deux plongées sur la Gabinière (est et sud), ont comme d'habitude tenu leurs promesses, surtout en ce qui concerne les mérous, toujours plus nombreux et toujours aussi gros. On ne peut pas dire qu'ils soient beaux, mais j'avoue que j'adore m'approcher d'eux en limitant au maximum mes bulles (ça leur fait peur !), jusqu'à presque les toucher...
Les barracudas étaient également au rendez-vous, malheureusement ma palanquée n'en a vu que quelques uns, alors que d'autres plongeurs ont pu se retrouver face au fameux banc composé de dizaines d'individus. Promis, j'y retournerai, ne serait-ce que pour tester le nouveau bateau du club !
Mais la plus belle plongée de mon week-end, et celle qui restera gravée très précisément dans ma mémoire, c'est celle que j'ai faite sur l'épave du Wildcat. C'est à ce jour ma plus profonde, à près de 54 mètres : j'ai pu profiter de mon niveau 3 cette fois-ci ! La descente dans le bleu est impressionnante, et vers 35 mètres on voit apparaître la silhouette de l'avion qui se détache sur le fond sableux. La flore est quasi inexistante, mais l'épave grouille de vie : galathée (sorte d'écrevisse aux yeux bleus), au moins 3 congres, une langouste, un chapon, une murène, des mostelles... Bref, largement de quoi s'occuper pendant les 10 minutes que nous nous étions fixés (on a ainsi limité les paliers en remontant). Du coup, lorsque j'ai eu la possibilité de la refaire le lendemain, j'ai dit banco ! Le club organise des stages spéciaux épaves, et le Wildcat m'a bien donné envie d'en faire un...
Seul inconvénient, à cette profondeur, je n'ai pas voulu courir le risque d'y emmener le caisson de mon appareil photo (limité "officiellement" à 40 mètres). Les photos ci-dessous ont été prises lors de plongées moins profondes.

Ca y est, j'ai retrouvé ma connection, et déjà plus d'une semaine après l'atterrissage à Roissy en provenance de Kuala Lumpur (KL, pour les Malais). Mais KL n'était pas notre destination, seulement l'aéroport de transit pour un vol national vers Kuala Terengganu, sur la côte nord-est de la péninsule malaise (à peine une heure de vol). Et là, un bus nous attendait pour un transfert vers le bateau qui nous a finalement permis d'arriver sur l'île de Pulau Redang, après environ 1h30 de navigation.
Les premières images de l'île sont des paysages de jungle verdoyants, avec du relief et quelques plages de sable d'un blanc immaculé. C'est sur l'une de ces plages que se trouve l'hôtel Coral Redang, dont les bungalows sont parfaitement intégrés à l'environnement, contrairement au nouvel hôtel en construction situé juste à côté et qui gâche un peu le paysage.
Première surprise, la jungle dans laquelle sont répartis les bungalows accueille d'étranges visiteurs : des singes et... des écureuils !!! Pendant une semaine, ils vont être nos compagnons terrestres.
Mais l'objectif n'est pas de rester sur la plage, aussi belle soit-elle ! Dès le lendemain de notre arrivée, c'est le départ pour la première plongée, sur le site de Black Coral Garden (23 m) : les anémones multicolores (bleues, vertes) et leurs poissons clowns, des balistes titans et de nombreux bancs de poissons nous accueillent. Le coral est en très bon état, on sent que les effets du classement du site en réserve marine sont effectifs !
C'est à l'occasion de la seconde plongée du jour que nous allons rencontrer nos premiers requins (2, dont un pointe noire). C'est toujours un moment magiqe pour moi de se retrouver face à face avec ces rois des mers. Nous aurons la chance d'en rencontrer d'autres à l'occasion d'autres plongées, dont la superbe sur le site de Batu Mak Cantek (Maxi Mount), un véritable aquarium dans lequel il suffit de se "poser" et de regarder les gigantesques bancs de poissons (lutjans, carangues...).
L'autre grand moment du séjour, c'est quand notre guide nous a demandé : "vous voulez voir des grands barracudas ? Euh, c'est sans garantie, et en plus c'est profond, il y a du courant et peu de visi". On n'allait quand même pas dire non... C'est vrai que la visi s'est bien dégradée à partir de 20 mètres, et tout à coup Koh nous a signalé un barracuda vers la droite... Pas évident à repérer, puis tout à coup une forme fuselée et son oeil menaçant surgissent... Plus de doute. Nous continuons, et tout à coup je vois un, non deux, trois.... des dizaines de barracudas qui avancent tranquillement dans le courant. J'essaie de faire une photo, mais franchement la visi est trop mauvaise pour en tirer quoi que ce soit. Tant pis, c'est un souvenir que je garderai à jamais dans un coin de ma tête ! Le bonus de cette plongée, un petit groupe de 4 poissons couteau striés.

Les plongées : les sites (une vingtaine en tout autour de l'île) sont tous rapidement accessibles, surtout avec le bateau - très confortable et rapide - du club. Un regret toutefois : l'obligation de remonter soit à 45 minutes, soit à 50 bars. Je ne compte pas les plongées où je suis remontée avec 100 bars dans la bouteille, ce qui peut être un peu énervant quand on quitte un site qui fourmille de vie.
Le classement en réserve marine est efficace, quand on compare avec les Philippines qui n'ont pas de politique en la matière : beaucoup de grands bancs de poissons, des requins, des carangues, des barracudas, et toute la faune des zones tropicales. Quand au corail, il est absolument magnifique, avec des gorgones de toutes les couleurs à couper le souffle ainsi que de très belles tables de corail. Les amateurs de macro ne sont pas en reste, avec des crevettes, des bernard l'hermitte et toutes sortes de chromodoris et flabellines.

Le club : super bien organisé, avec du matériel de qualité, des bacs de rinçage et des fiches de présentation des plongées très précises. Nous sommes tombées sur un guide très sympa, Koh, originaire de Singapour. Très pince-sans-rire, mais connaissant parfaitement les fonds et nous proposant des plongées variées.

L'hôtel : très sympa, de taille humaine, avec des bungalows et un batiment d'un étage avec des chambres. Le seul souci c'est que quand il est peu fréquenté, ils annulent les buffets et on ne peut plus manger qu'à la carte. Du coup, après s'être empifrées de burgers le midi, nous sommes allées systématiquement manger le soir dans un hôtel plus grand sur la plage d'à côté, où nous avons pu manger des plats locaux : heureusement, Key Largo, le TO, nous avait déconseillé de prendre la pension complète, et nous étions donc libres d'aller manger (pour pas cher, maxi 8 € le repas) où bon nous semblait. Déception toutefois, les fruits (pas variés ni très goûteux) ainsi que les poissons (mais comme on est dans une réserve, on peut comprendre que la pêche ne soit pas la première activité du coin).
Côté bruit, les allergiques aux karaokés devront penser à apporter leurs boules quiès, car certains soirs l'ambiance peut être intense dans l'hôtel d'à-côté...

Le plus : les balades en PMT à deux brasses de la plage : une véritable nursery de petits requins pointes noires, des barracudas, des balistes titans,... Jamais vu autant de richesse si proche du rivage, même en mer Rouge.

Ce qui ne gâte rien, les Malais sont vraiment très accueillants, et nous avons fait la connaissance d'un petit groupe à l'occasion de notre voyage retour qui nous ont invités à partager leur repas dans un restau du quartier chinois de Kuala Terengganu. Brenda, si jamais tu lis ce mail, on pense à toi avec Béa !

Bref, n'hésitez pas, la Malaisie est un pays à ne pas manquer pour les plongeurs. Et déjà, parmi mes projets, la découverte des fonds mondialement connus de Sipadan, au large de l'île de Sabah...

Je n'ai fait qu'une plongée à Javea, mais je m'en souviendrai longtemps !!!
Pour commencer, nous avons écumé les clubs de cette station balnéaire située à une centaine de kilomètres au sud de Valence : il y a quelques années, 2 clubs se partageaient les rares plongeurs qui s'aventuraient dans la région. Aujourd'hui, ils sont 11 à les guider sur la dizaine de sites que compte le coin. Et en effet, mieux vaut faire jouer la concurrence, car pour chaque club les conditions de plongée (sortie à la journée comprenant deux plongées, sorties "à la carte"...) - et les tarifs pratiqués (de 23 € la plongée simple sans équipement à 46 € les deux plongées y compris l'équipement, en passant par le baptême facturé 60 € pour des raisons d'assurance) - sont différents.
Après, tout est une question de feeling... Nous avons finalement opté pour un club qui se situe à l'embouchure du canal qui donne directement sur le port de l'Arenal, avec un responsable qui a un véritable look de pirate (si vous y allez vous le reconnaîtrez sûrement !!!). Le rendez-vous est pris pour 17h, départ 17h30. L'un des 2 zodiacs emmène les débutants et 2 baptêmes (la filleule de mon ami et le filleul d'un autre de nos amis), l'autre (le nôtre), part de son côté avec une dizaine de plongeurs à bord. Tout se passe bien pour le briefing, on a la chance d'avoir une Française - qui est également propriétaire de son club de plongée sur Javea - sur le bateau (le sien est en révision), et donc pas de problème pour la compréhension. On nous annonce une plongée tranquille (site : l'Illa), maxi 20 mètres de profondeur, avec des arches. Cela correspond exactement à ce que l'on va voir, il y a également des petites grottes et un tunnel. Pour le reste, beaucoup de toutes petites rascasses dans les anfractuosités des parois et, pour terminer en beauté, un très beau poulpe ainsi qu'une petite murène la bouche grande ouverte qui est en train de se faire nettoyer les dents par une crevette.
C'est au moment où nous devions repartir que les choses se sont gâtées : après plusieurs ratés du moteur (l'ancre levée, le bateau s'est même dangereusement rapproché de la côte), on nous annonce qu'on est en panne........ d'essence !!! Heureusement, le portable fonctionne et le club, prévenu, nous annonce que l'autre zodiac va venir nous chercher. 3/4 d'heures plus tard (il commence à faire un peu frisquet dans une combi mouillée), nos "sauveurs" arrivent. On change tous de bateau (celui qui nous accueille commence à faire "boat people"), on retrouve nos tout jeunes baptisés, très contents de leur premières bulles et qui rigolent bien de venir à notre rescousse, nous les "vieux" plongeurs. On s'apprête à partir, quand, après 2-3 essais infructueux, celui qui tient la barre nous annonce que nous sommes en panne......... d'essence !!!!! Non, ce n'est pas une blague !!!! Qui va nous sauver maintenant que les 2 bateaux du club sont en rade ????? Re-portable... Et on nous apprend que le bateau d'un autre club, qui se trouve dans les parages, va intervenir. Après encore près d'1/2 heure d'attente, nous voyons arriver le patron du club où nous avions hésités à plonger et avec lequel nous avions discutés pendant un long moment... Je voudrais être encore sous l'eau pour qu'il ne me voit pas ! Il a été plus prévoyant, et nous pouvons nous ravitailler avec les jerricans d'essence qu'il nous passe.
Enfin, j'en rigole aujourd'hui, et je me dis que tout est bien qui finit bien. Heureusement que la mer n'était pas déchaînée et qu'il ne pleuvait pas des cordes ;-)

A noter : l'office du tourisme de Javea distribue gratuitement une brochure présentant les 10 principaux sites de plongée de la zone. Les illustrations sont très belles, dommage qu'il n'y ait pas de traduction des textes qui les accompagnent.

Un conseil : si on vous propose d'aller sur le site de la Reserva, surtout n'insistez pas, il paraît qu'il n'y a plus rien à voir dans cette réserve qui, contrairement à ce que son nom laisse à penser - a été sur-pêchée !

Ca y est ! Les réservations pour l'hôtel Coral Redang sur l'île de Redang en Malaisie sont confirmées, le séjour payé, il ne reste plus qu'à compter les jours et à faire refaire nos certificats de non contre-indication à la plongée (valables 1 an). Au chapitre des infos pratiques sympas, la compagnie (Malaysia Airline) accepte un supplément de 5 kgs de bagages pour les plongeurs (ouf !).
1120 € pour un forfait "séjour de 7 nuits en bungalow supérieur-petit déjeuner + 12 plongées + le vol A/R + les transferts", il n'y a rien à redire.  Il faut juste rajouter les taxes d'aéroport (178 €) et le coût des repas sur place (environ 8 € le repas, autant dire pas grand-chose en plus pour une semaine).
Avant de signer, nous avons pu regarder un film d'une quinzaine de minutes présentant l'hôtel et les fonds, qui a achevé de nous convaincre : d'immenses bancs de poissons, tortues, raies, murènes, et même 2 requins (un gris de récif et un pointe noire), tout cela filmé de façon amateur par une des personnes de Key Largo en séjour là-bas : bref, il est possible de voir les mêmes choses, rendez-vous à notre retour pour vous raconter tout ça !

S'il y a bien un site sur lequel il faut plonger sur les côtes méditerranéennes, c'est sur  l'île de Port-Cros. Le parc national comprend, outre Port-Cros et les îlots de Rascas et de la Gabinière (640 ha), l'île de Bagaud (45 ha) et la zone maritime entourant ces îles et îlots jusqu’à une distance de 600 m de leurs côtes (soit 1800 ha). La première fois que j'y suis allée, c'était à l'occasion d'un week-end de trois jours pour le 1er novembre : la température de l'eau était encore correcte (18° C environ) et la visibilité  était excellente.

La réserve : Le classement des sites en réserve a permis au fil des années de préserver les fonds marins et de mieux protéger un certain nombre d'espèces nécessitant la présence de biotopes rocheux ou de celles vivant dans les herbiers : mérous, corbs, congres, murènes, langoustes, homards,...

Les mérous constituent la principale attraction des plongées sur Port-Cros : ceux-ci peuvent atteindre des tailles impressionnantes (jusqu'à 1m30 et 30 kgs)
Comme de nombreux poissons, le mérou change de sexe au cours de sa vie. Femelle vers 5 ans, il devient mâle vers 12 ans. Pour les scientifiques, c’est un « hermaphrodite protérogyne » à l’inverse d’autres poissons qui sont d’abord mâles puis femelles comme les daurades ou les saupes par exemple.
Le mérou est  protégé par un moratoire qui en interdit la pêche à l’hameçon et la chasse sous-marine jusqu’à fin 2007 sur l’ensemble du littoral de la Méditerranée continentale.
Certains mérous peu farouches se laissent approcher, voire carrément carresser : je me souviendrai longtemps de ma première plongée sur la Gabinière sud, nous sommes restés plusieurs plongeurs autour de l'un d'entre eux, à s'observer pendant plus de 5 minutes, c'était magique !

Les plongées : le site le plus réputé est celui de la Gabinière (petit îlot au sud de Port-Cros), mais il y en a une dizaine d'autres (pointe de la Galère, pointe de la Croix, pointe du Vaisseau). On retrouve la faune méditerranéenne traditionnelle, mais en plus grande quantité qu'ailleurs (congres, chapons, girelles, sars, rougets, castagnoles, sans parler des mérous). En outre, j'ai eu la chance lors de ce week-end de me retrouver au milieu d'un banc gigantesque de barracudas, et je ne regrette qu'une seule chose, ne pas avoir eu à l'époque mon appareil photo : mais j'y retourne à l'automne prochain, et promis, cette fois-ci je prendrai des clichés de ce moment merveilleux où lla robe de ces carnassiers en ordre de chasse scintille sous les rayons du soleil.

Le club : le Lavandou Plongée, à quelques encablures de Port-Cros (6 miles nautiques). Club à l'ambiance familiale, bon accueil, possibilité de passer la journée sur site avec une pose pique-nique sur l'île de Port-Cros.

Et les épaves ? Je n'ai pas eu l'occasion de les découvrir lors de ce séjour, car je n'étais que niveau 1 et toutes ces épaves nécessitent au minimum le niveau 2, voire le 3. Si c'est votre cas, ne manquez pas le Donator, le Grec, la Barge aux Congres, le Togo, le Rubis, les avions Wildcat et Hellcat, parmi tant d'autres.
Retrouvez de nombreuses informations sur les sites de plongée du Var et de Marseille sur : http://scubaspot.free.fr/