Là, je vous l'accorde, j'abuse un peu d'attendre autant de temps pour vous raconter les belles plongées que j'ai faites au nord de l'île Maurice, plus exactement à Cap Malheureux (je vous rassure, la semaine s'est très bien passée malgré ce nom ;-)), et une plongée à Trou aux Biches (à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de l'hôtel). Déjà près de trois semaines que nous sommes rentrés... Certes,  il ne faut pas aller à Maurice pour voir du gros, mais rien que pour la visibilité (près de 30 mètres !), la présence de poissons jamais vus ailleurs (ci-contre un exemple, il faut que je redemande à l'un des plongeurs du groupe comment il s'appelle...), le relief sous-marin (éboulis rocheux, tombants, failles, grottes...), cela vaut le déplacement.
Sans parler du fait que contrairement à de nombreuses idées reçues, l'île Maurice n'est pas un simple cailloux posé sur l'eau avec uniquement des plages tout autour : il y a du relief (point culminant 800 mètres), et la possibilité de faire de la rando, du rafting...
Et puis, la gentillesse de ses habitants contribue vraiment à faire de tout séjour là-bas des vacances fabuleuses !
Enfin, contrairement au Mexique où le groupe avait été séparé en deux pendant toute la semaine, les 27 plongeurs du club qui étaient du voyage ont particulièrement apprécié la mobilité des palanquées d'un jour sur l'autre ainsi que la liberté et l'autonomie durant les plongées (aucun divemaster un peu trop "collant" rappelant à l'ordre des plongeurs attardés - notamment les photographes...)

Les sites de plongée
=> Stepwall : réputé pour son corail vert (on a notamment vu un poisson pierre posé entre deux branche de ce corail) présent sur des patates posées sur le sable à 36 mètres. Remontée le long d'un tombant. Belle plongée gâchée par le fait que mon appareil a refusé de prendre la moindre image (impossible d'enclencher...)
=> Host Anchore (27 mètres) : grrrr... là aussi je maudis la défaillance de mon appareil, car j'ai notamment eu l'occasion de voir un magnifique poisson feuille violet, des murènes, une énorme acanthaster ainsi que des oeufs de danseuse espagnole (roses, ressemblant aux volants d'une robe).
=> L'épave du Jabeda : Ce chalutier fiché droit sur sa quille dans le fond sableux est un très beau site de plongée, même si l'épave ne grouille pas de vie. On peut pénétrer dans certaines cales. L'épave jouxte un récif très riche en gorgones, coraux mous, poissons perroquets de taille respectable, énorme murène (qui a apprécié de se faire caresser) et également un baliste titant de bonne taille. On a refait cette plongée quelques jours plus tard : comme c'était l'anniversaire de ma petite soeur, on lui a improvisé un "gâteau" de sable avec des bougies dessus à 34 mètres. Elle a également eu droit à un "happy birthday to you" sous l'eau... Sympa comme anniversaire !
=> Charpentier : la plongée la plus sportive de la semaine ! Nous avons été largués sur un récif sur lequel des vagues impressionnantes venaient se casser. Le guide n'ayant pas forcément bien évalué le courant, nous avons palmé comme des malades la deuxième partie de la plongée... et quand on a finalement décidé de remonter, nous nous sommes retrouvés à attendre le bateau (qui était allé récupérer le premier groupe, parti dans une autre direction) pendant 20 minutes dans une mer plus que formée (vagues de 4 à 5 mètres). Ma cuisse s'est souvenue pendant près de 15 jours de la remontée sur le bateau (un superbe hématome dû à un "contact" avec le bloc moteur...). Concernant la faune, à noter le balet d'un couple de labres "bougeurs de pierre" vraiment surprenant (impossible à prendre en photo...)
=> Poison reef (15 mètres) : superbe plongée ! Sole, murènes, poissons feuille (un petit violet, un gros rose), des murènes ruban noires, une raie torpille, des lionfish, une porcelaine, et pour terminer, balade au milieu de bancs composés de milliers de petits poissons... magique !)
=> King fish (31 mètres) : comme son nom l'indique, l'objectif était de croiser des carangues. Ce qui a failli rater, et j'avais commencé à remonter quand je suis alertée par le reste de la palanquée : sous un énorme rocher, un groupe d'une dizaine d'énormes carangues se cache. J'avais déjà vu des bancs bien plus grands, mais jamais avec des individus de cette taille, c'était superbe.
=> Trou madame (25mètres) : quand on s'approche en bateau, on découvre dans la falaise la raison pour laquelle on a donné ce nom à ce site de plongée... Sous l'eau : murènes, poissons clown, langoustes, baliste clown...
=> Epave du Stella Maru (25 mètres, accessible depuis Trou aux Biches) : cet ancien chalutier japonais a été coulé en décembre 1987 afin de créer un récif artificiel. Couché sur le flanc, il s'est redressé en 2002 sous l'action d'une forte houle provoquée par le passage du cyclone Dina. Un baliste titan (ci-contre) "domestiqué" nous attendait, habitué manifestement à être nourri. Avec lui, murènes, rascasses, poissons-pierres, raie pastenague...

L'hôtel
Le Paladien Marina est idéalement situé sur la côte nord de l'île, avec de grandes chambres refaites récememment qui donnent quasiment toutes sur l'océan. La végétation est luxuriante, et la diversité des lieux de repos (autour de la piscine ou en bord de plage) et d'activité ne donne jamais l'impression d'être dans un resort de 123 chambres.
L'hôtel dispose d'un spa particulièrement agréable, avec un hammam accessible librement et des cabines de soin au décor très reposant. J'ai testé un gommage en début de séjour, et je suis ressortie avec une peau de bébé et une furieuse envie de dormir... (les plongées y étaient peut-être pour quelquechose...)

Le club
Intégré dans l'enceinte de l'hôtel, à quelques secondes de notre chambre, c'était l'idéal pour un groupe. Tenu par Ludo, l'Emperator Diving Center s'est très bien adapté au débarquement de 27 plongeurs : habitués à travailler avec un seul bateau, ils en ont loué un second pour la semaine. Il n'y avait pas de toilettes à bord, mais vu la température de l'eau (27°), il y avait du monde dans l'eau après chaque plongée...
Bon, on aurait certainement pu dormir plus longtemps le matin vu le respect des horaires de rendez-vous (cool, on est sur une île...) et les guides ont parfois eu du mal à nous positionner au bon endroit sur les sites, mais l'accueil a été très sympa et l'organisation des plongées bonne.

En conclusion : pour 1300 euros la semaine tout compris, il faudrait vraiment être fou pour s'en priver... ou pour se plaindre !!! De plus, avec les vols de nuit, on reste vraiment huit jours plein sur place, ce qui permet, après la dernière plongée, d'avoir presque 2 jours de libre pour partir à la découverte de l'île. Avec ma soeur, nous avons passé une après-midi sur l'île aux Cerfs (côte est), où nous nous sommes retrouvées seules sur une sublime plage de sable blanc, et le lendemain nous avons visité le célèbre jardin exotique des Pamplemousses (nénuphars ci-contre) : si vous vous y rendez, louez sans hésiter les services d'un guide, qui vous fera découvrir de nombreuses espèces de plantes aromatiques et autres palmiers...

Pourquoi ne pas profiter d'une virée en Provence pour refaire 2-3 plongées ??? D'autant plus qu'au dernier salon de la plongée, j'avais fait la connaissance du propriétaire du club de Ramatuelle, Geck'eau Plongée, aux premières loges pour faire l'une des plongées mythiques de la côte varoise : l'épave du sous-marin le Rubis.
Pendant la première plongée de réadaptation à l'eau froide (cela faisait au moins 2 ans que je n'avais pas fréquenté des eaux en dessous de 18°), j'ai voulu faire ma maligne en ne mettant pas de gants (que j'ai remis sans me poser de questions dès le lendemain !) : le froid m'a plus préoccupée que les quelques murènes et autres mérous croisés en chemin, et nous avons même dû sortir le parachute pour remonter car nous n'avions aucune idée d'où pouvait bien être le bateau... Bon, le seul avantage du retour à des plongées en Méditerranée, c'est qu'avec ma nouvelle combi semi-étanche et des bouteilles en acier, plus besoin de plombs, et ça c'est un confort appréciable !
Mais les choses sérieuses, c'était pour le lendemain : RDV à 8h30 au club pour 2 plongées d'affilé sur 2 épaves, dont la première, exceptionnelle (alors même que la visi n'était pas top), sur l'épave du sous-marin le Rubis (situé à 8 min à peine de la plage de Pampelonne). Dans un état de conservation exceptionnelle, celle-ci repose sur un fond sableux de 40 mètres : voir l'épave apparaître progressivement pendant la descente, puis être accueillis par un congre, partir en direction de la poupe, du côté de l'hélice, prendre un peu de recul pour avoir une vue d'ensemble (dommage pour la visi, il faudra que je revienne !), découvrir une énorme mostelle posée au fond sur le sable, se positionner sur le kiosque pour s'imaginer un moment capitaine du sous-marin... Cette épave mérite sa réputation, et elle nécessite certainement plusieurs plongées.
La deuxième épave (Le Tell, un cimentier) était un peu fade après, mais alors que nous musardions après avoir rencontré une très belle seiche, j'ai eu la bonne idée de me mettre sur le dos, et j'ai découvert que nous étions "survolés" par un banc de barracudas ! Un vrai moment de bonheur...
Prochaines plongées : direction l'île Maurice dans moins de 3 semaines.

J-6 avant mon départ pour le Mexique, et plus précisément à 386 km au sud-ouest de Cabo San Lucas (l'extrême pointe sud de la Basse Californie) : sur la carte, cela correspond aux îles Revillagigedo, dans l'angle en bas à gauche (qui comprennent notamment l'île de Socorro et celle - désertique et volcanique - de San Benedicto), surnommées également "petites Glapagos du Mexique".


Qu'est-ce qui peut bien attirer des plongeurs fous furieux au milieu de l'océan Pacifique, à trente heures de bateau de la côte ? Essentiellement la grande faune pélagique : possibilité de voir de nombreuses espèces de requins (gris, soyeux, marteaux...), des dauphins, des barradudas, des marlins mais surtout les fameuses raies manta géantes qui peuvent faire jusqu'à six mètres d'envergure ! Elle viennent se faire déparasiter par les gros poissons anges de Clarion, sur une splendide station de nettoyage (paraît-il) : un pic rocheux posé sur du sable blanc à 60 mètres de profondeur et qui remonte jusqu'à effleurer la surface.
En mars, il est également possible de croiser des baleines à bosses et leurs baleineaux... Je croise les doigts...
Mais ce qui m'a également attirée dans ce voyage, c'est la présence de Laurent Ballesta, biologiste, photographe et co-auteur du très beau livre "Planète Mers", préfacé par Nicolas Hulot : pour le découvrir sur internet, cliquez ici.
Bon, tout cela a un prix : les plongées - même si l'eau est plutôt chaude et le climat tropical, sont engagées et il paraît que la houle peut poser problème lors des mises à l'eau et des récupérations. Elle peut également couper toute faim et perturber le sommeil. Mais bon, que ne ferait-on pas pour d'inoubliables rencontres...

Le bateau
La croisière de dix jours se passe sur le Nautilus Explorer, un monocoque en acier long de 35 mètres, conçu pour la haute mer et entièrement dédié à la plongée. Il paraît même qu'il y a un jacuzzi sur le pont !
Reste à faire les sacs avant de partir... Ca déjà, c'est le début de l'aventure, car je profite également de ce voyage pour inaugurer mon nouveau matériel de photo, qui ne va pas alléger la charge. Je vous en reparlerai, j'espère avant le départ !

It is the first time that I write an English contribution, but I have a very good reason to do it : I spent one marvellous week in Belize surrounded by people who only spoke English, and I promised to them to write this report in their language.
Que ceux qui ne parlent pas l'anglais se rassurent (spéciale dédicace à Béa) : la version française figure en bas de ce texte.* (The French version appears in bottom of this text).

Turneffe Island Lodge is located 30 miles of the Belizean Coast on a little private island, which can welcome a maximum of 40 guests at once (we were only 18 last week) who stay in bungalows spread thoughout the island. A full staff is dedicated to fulfilling the wishes of each guest. Every morning, hot tea awaits you on the front porch of your bungalow. During the day, three delicious local meals are prepared and served by talented cooks. At night, the barman will create custom cocktails to suit your particular taste and when you get back to your bungalow, you will find that your bed bed cover has been removed so that you just need to jump in and fall asleep...How closer can you come to paradise ?

The dives : Even if it was not the best period to dive (best time is actually between March and June), Belize's underwater world is particularly rich, with vertiginous walls and an incredible number of fish species : turtles, spotted eaglerays, groupers, green and spotted morey eels, differents sorts of shrimps (some of them are actually dancing, Ron knows...), schools of horse eye jacks, stingrays, tarpons, angelfish, nurse sharks (these were the first that I ever saw), Baracudas, big lobsters,...
The encounter with spotted eaglerays was one of the strongest moments for me : they are so majestic under water, emerge suddenly from nowhere in the great blue and disappear as quickly because they are scarred by divers. But Bo taught me how to approach them without making them flee : it is necessary to swim behind them so that they do not see you. Once, I even swam behind two of them, it was magic !
As far as the "big blue hole" is concerned, I must admit that I was rather disappointed by this "mythical" dive. The visibility on that day was bad (rough see and lots of wind), sharks were hiding and the only thing we saw down the hole were two large stalagtites at about 43 meters of depth. A good motivation however to go back there during a better period.

The hotel : The rooms are built with mahagony wood and are quite simply superb and vast and they include one interior shower and one outdoor shower. Each room has a terrace protected by anti mosquito mesh panels which allows you to enjoy the marine breeze without being eaten alive. The main buildling has a large terrace on the second floor, a very cosy bar and living room as well as a dining room with large tables allowing for people to mingle easily. Parlour games and library filled well (of English books…) are placed at the disposal of the guests.

The dive center : it is an integral part of the hotel and located only a few seconds from the rooms. At the center, everything is organized around professional and safe diving. You are encouraged to drink a lot of water (at least 3.5 l per day) to keep you body hydrated, the diving staff ensures that tanks are always full and rinse your material after the last dive of the week (what a luxury!). Turneffe has two small diving boats which have a maximum capacity of eight divers. At the end of the week, each diver receives a spreadsheet which recapitulates all dives (parameter, diving site, fish encountered...). The majority of the dives are drifting dives along the reef wall. The diving boat captain follows your bubbles while you dive and is there to pick you up when you come back to the surface.

Negative aspects (nothing dramatic though !) :
=> No direct flight from France and a compulsory stopover in the US for one night (Miami or Houston)
=> Hard to fully benefit from the time on the island if you don't speak English

Many thanks again to Tanya, Uwe, Nina and Simon and the Turneffe island staff for their warm welcome and their kindness during our stay. Special thanks to Bo, our divemaster and John, our "boat captain"...and thank you to my little sister for helping me translate my text into English!

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* C'est la première fois que j'écris une contribution en anglais, mais j'ai une très bonne raison de le faire : au Belize, j'ai vécu une semaine merveilleuse entourée par des gens qui ne parlaient qu'anglais, et je leur ai promis de rédiger ce compte-rendu dans leur langue.

Turneffe Island Lodge est situé sur une petite île privée à 50 km des côtes. Sur la plage, quelques bungalows pour une capacité de maximum 40 personnes (nous n'étions que 18 la semaine dernière), et un staff d'employés aux petits soins. Thé chaud qui vous attend à votre réveil sur la terrasse devant votre chambre, menus typiques et délicieux préparés par des cuisinières hors pair, barman prêt à réaliser les cocktails les plus variés, lits préparés juste avant votre coucher,... Ici, vous êtes au paradis.

Les plongées : Même si ce n'était pas la meilleure période pour plonger (qui se situe plutôt entre mars et juin), les fonds du Belize sont particulièrement riches, avec des tombants vertigineux et des dizaines d'espèces de poissons différentes : tortues, raies léopard (ou aigle), mérous, murènes vertes et tachetées, diverses sortes de crevettes (certaines d'entre elles dancent, Ron nous a montré comment...), bancs de carangues, grandes raies pastenagues, tarpons, poissons ange, requins nourrice (c'était les premiers que je voyais), baracudas, grandes langoustes,...
La rencontre avec des raies aigle a constitué l'un des moments les plus forts pour moi : elles sont si majestueuses sous l'eau, surgissent de nulle part dans le grand bleu et s'évanouissent aussi vite car elles sont très farouches. Mais Bo m'a appris comment les approcher sans les faire fuir : il faut nager derrière elles, de façon à ce qu'elles ne vous voient pas. Une fois, j'ai même nagé derrière deux d'entre elles, c'était magique !
Et à propos du "big blue hole", me direz-vous ? Et bien, j'avoue que j'ai été plutôt déçue par cette plongée "mythique" : visibilité médiocre (mer agitée et beaucoup de vent), pas de requins à l'horizon et à peine deux grandes stalactiques à 43 mètres. Une bonne raison pour y retourner à une période plus propice !

L'hôtel : Les chambres sont tout simplement superbes et vastes, habillées de bois et proposant une douche intérieure et une extérieure. Une terrasse protégée par des moustiquaires permet de profiter de la brise marine sans se faire piquer par les moustiques. Le bâtiment principal accueille, au premier étage, une grande terrasse, un bar et un salon à l'ambiance très cosy, et une salle à manger dans laquelle chacun se retrouve autour de grandes tablées pour les repas. Jeux de société et bibliothèque bien remplie (de livres en anglais...) sont mis à la disposition des hôtes.

Le club : Intégré à l'hôtel et à quelques secondes des chambres. Ici, tout est fait pour que vous profitiez à fond de vos plongées dans un cadre sécurisé : de l'eau à volonté pour s'hydrater, des divemasters qui s'occupent de vos bouteilles toute la semaine et rincent votre matériel après la dernière plongée (le luxe !), des petits bateaux d'une capacité de huit plongeurs maximum... A la fin de la semaine, chaque plongeur reçoit un tableau qui récapitule toutes ses plongées (paramètres, noms des sites, poissons rencontrés...). Les plongées sont dérivantes le long du tombant, le bateau suit vos bulles et vous récupère quand vous remontez.

Les moins (pas trop grave !):
=> Pas de vol direct depuis la France (à l'aller, stop d'une nuit obligatoire aux USA, à Miami ou à Houston)
=> Difficile de profiter de la semaine si on ne parle pas un mot d'anglais

Budget :
=> De 1800 à 2000 € selon la saison (prise en charge à l'aéroport), tout compris (transferts, logement, pension complète, 16 plongées dont une au Blue Hole et une de nuit)
=> 850 € le vol A/R Paris - Belize City (American Airlines)

Encore merci à Tania, Uwe, Nina, Simon et tout leur staff pour leur accueil et leur gentillesse ! Une pensée spéciale à Bo, notre divemaster, et John, notre "boat captain"...
Et merci à ma petite soeur pour m'avoir aidé à traduire mon texte in english !

Les plongées : ...d'où les magnifiques tombants sur lesquels on a plongé toute la semaine. Le bateau mouillait à chaque fois sur la barrière ou à la limite de la barrière sur le sable, et à chaque fois, on avait le sentiment de se retrouver dans le film "Némo". Arrivés en bordure de la barrière, on se retrouvait face au bleu, et on avait plus qu'une envie, descendre, descendre, descendre... Une fois on a même pris un tunnel qui débouche directement au milieu de la paroi, c'était magique ! La visibilité était excellente, et la vie sous-marine vraiment riche : tortues quasiment à chaque plongée, raies, requins marteau et de récif, barracudas...
Je me souviens également d'une magnifique plongée de nuit

Le club : Une gestion mixte "PADI-Club Med" avec une organisation sans faille (bouteilles bleues pour la première plongée, bouteilles roses pour la deuxième ; bateau hyper bien organisé pour les plongées, avec, confort suprême - notamment pour Béa ;-) - des toilettes à bord !!!) et une partie des moniteurs Québécois, et donc parlant français, ce qui n'était pas désagréable.

L'hôtel : Ce Club Med est certainement l'un des plus beaux : il est quasiment seul sur cette île quasi-déserte, avec une immense plage de sable blanc déserte, et le contraste entre le bleu-vert de l'eau, le blanc du sable, le vert des palmiers et des pelouses et les couleurs vives des bungalows donne vraiment une image du paradis. Les chambres sont luxueuses, et les buffets ne démentent pas la réputation du club. Seul inconvénient : nous avions une chambre près du club de plongée, mais du coup elle était à l'opposé du restaurant, et du coup il fallait prévoir quasiment 1/2 heure de "transit" le matin pour aller petit déjeuner...

Le plus : un vol direct (hebdomadaire) de la compagnie Star Airlines relie Paris à l'île de San Salvador : on évite ainsi le traditionnel transit via les USA quand on veut se rendre aux Bahamas. Et puis, le Club est à 5 min de l'aéroport, au point que pour le retour, c'est carrément le comptoir d'embarquement qui se déplace dans le Club, et vous n'avez plus qu'à enregistrer vos bagages alors que vous êtes encore en maillot de bain, et vous pouvez ainsi profiter de la plage jusqu'à 1 heure avant de vous envoler !
On a tellement adoré ce séjour, qu'on a finalement convaincu notre club de retourner aux Bahamas six mois après, pour une croisière... Que je vous raconterai prochainement !

Six mois plus tard, je suis repartie aux Bahamas pour une croisière cette fois-ci : à découvrir en cliquant ici